La ciencia
La lactoferrina, una proteína multifunción.
Descrita por primera vez en la leche hace más de sesenta años, la lactoferrina es hoy una de las proteínas bioactivas más estudiadas en la ciencia de la nutrición.
¿Qué es la lactoferrina?
La lactoferrina (LF), también llamada lactotransferrina, es una glicoproteína de la familia de las transferrinas. Está presente en la leche y en otras secreciones como la saliva y las lágrimas, así como en los gránulos de los neutrófilos.
Se aisló por primera vez a partir de leche de vaca, donde es un componente minoritario de las proteínas del suero. La lactoferrina bovina (bLF), la que se usa en nutrición, es una única cadena de 689 aminoácidos con un peso molecular de unos 80 kDa.
Se han descrito receptores de lactoferrina en el tejido intestinal, en células inmunitarias como monocitos, linfocitos y neutrófilos, y en algunas bacterias.
- ≈ 80 kDa
- de peso molecular
- 689
- aminoácidos (bovina)
- 2 Fe³⁺
- iones de hierro por molécula
- 10–30 %
- de saturación de hierro nativa
Una estructura construida alrededor del hierro.
La cadena se pliega en dos mitades homólogas, el lóbulo N y el lóbulo C. Cada una tiene una hendidura profunda donde se retiene un ion férrico junto con un ion carbonato.
La lactoferrina se une al hierro con mucha fuerza y solo lo libera a pH bajo, lo que la hace mucho más estable que su pariente, la transferrina. En el intestino resiste la digestión mejor que la mayoría de las proteínas de la dieta, y una parte se transforma en péptidos bioactivos como la lactoferricina.
Por qué importa en los primeros días.
La leche materna es especialmente rica en lactoferrina, y los bebés amamantados pueden recibir hasta varios gramos al día durante su primera semana de vida. Esta abundancia se considera una señal de su importancia en la nutrición infantil, y la investigación sobre sus funciones continúa.
Como la leche de vaca contiene mucha menos lactoferrina que la leche materna, la lactoferrina bovina se utiliza para acercar la composición de las fórmulas infantiles a la de la leche materna.
5–7 g/Len el calostro humano
Lo que la investigación está explorando.
Captación de hierro
Su gran afinidad por el hierro es el punto de partida de la mayoría de sus funciones, incluido su posible papel en el transporte del hierro a través de la mucosa intestinal.
Acción bacteriostática
Al privar a los microorganismos dependientes del hierro del que necesitan, la lactoferrina limita su crecimiento en estudios de laboratorio.
Interacción con membranas
Interactúa directamente con la membrana externa de las bacterias Gram negativas.
Actividad antioxidante
Al captar el hierro libre, reduce el hierro disponible para catalizar la formación de radicales libres.
Ecología intestinal
Los estudios exploran su relación con una microbiota intestinal equilibrada, también en combinación con probióticos como bifidobacterias y lactobacilos.
Modulación inmunitaria
Su interacción con las células inmunitarias es una de las áreas de investigación más activas en la actualidad.
Esta información es científica y está dirigida a profesionales. No constituye una declaración de propiedades saludables: cualquier declaración en un producto final debe cumplir la normativa del mercado en el que se comercialice.
Referencias seleccionadas
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